科學家、制造商和政策制定者正在探索食物是否有一天可以消除對石油的依賴。乙醇和生物柴油等以食物為基礎的燃料，正越來越多地取代我們燃料箱中的汽油和柴油。現在，有些人認為食品可以對塑料行業起到同樣的作用，每天可以幫助取代900,000桶以上的石油和天然氣，這些石油和天然氣用于制造塑料。

從玉米到甘蔗等各種食品制成的食品基塑料在過去幾年中迅速普及。包裝材料，禮品卡，手機外殼-都可以由這些環保材料制成。隨著食品基塑料質量的提高，它們將具有越來越廣泛的應用。

支持者列舉了基于食品的塑料相對于基于石油的塑料的兩個主要優點：首先，它們是由可再生資源制成的。只要農民種這些塑料制成的農作物，生產就可以無限期地繼續下去。其次，人們普遍認為食品基塑料在環境上更容易使用。例如，與傳統塑料相比，它們生產所需的能源少得多，并且在此過程中釋放的溫室氣體更少。更好的是，它們可以在適當的條件下分解為無害的有機化合物。

現在針對弊端，最明顯的問題之一是其相對較低的熔點。

盡管流行的塑料（如聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET））的熔點可能遠遠超過華氏400度（攝氏204度），但某些植物性塑料卻只是在陽光明媚的晴天留在車里變成水坑。例如，零售巨頭沃爾瑪（Wal-Mart）等公司使用的一種玉米基塑料聚乳酸（PLA）的熔點僅為華氏114度（攝氏46度）。基于食物的塑料根本不適合廣泛的應用。

更重要的是，食品類塑料可能不像看上去那樣對環境友好。盡管它們是可生物降解的，但大多數只能在工業堆肥廠中發現的非常特殊的條件下才能分解。這意味著您不能簡單地將它們扔到后院的堆肥堆上，并期望它們變成土壤，如果它們最終被填埋，它們的分解速度將與傳統塑料一樣慢。食品基塑料可以回收利用，但不能簡單地與其他可回收塑料混合使用。實際上，回收行業認為食品塑料是一種“污染物”，需要花費時間和金錢來進行。

反對以食物為基礎的塑料的最后一個論據是，生產它們需要的土地和資源可能會用來生產實際的食物。據美國農業部（USDA）估計，到2014年，將近四分之一的谷物產量將用于生產乙醇和其他生物燃料。如果以食品為基礎的塑料起飛，這個數字可能會更高。環保主義者還擔心用于制造其中一些塑料的農藥和轉基因農作物菌株的有害影響。

但是不要放棄基于食物的塑料。盡管它們在塑料市場中所占的份額仍不到1％，但一些非常大的公司已承諾要不斷改進和使用塑料。例如，電子產品制造商松下和NEC都宣布開發與目前市場上的產品相比具有顯著改善的耐用性、耐熱性和易于生產的食品級塑料。另一家生物塑料制造商Metabolix已開發出一種名為Mirel的塑料，該塑料可在普通堆肥中生物降解。食品基塑料的生產成本也在迅速下降，再加上其廣泛的應用范圍，將使其成為向前發展的常規塑料的更強大替代品。然而，對于食品基塑料而言，最有力的論據可能是，在我們最終用盡石油供應之后，它們仍將在等待著我們。